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IV3PRK Pierluigi “Luis” Mansutti
160 Meters: DXing on the Edge
La propagazione e il DX in 160 metri.
Gli studi sulla propagazione sono sempre stati il mio interesse principale. Dal 1993, tenevo regolari registrazioni delle aperture DX giornaliere in 160 metri verso tutti i continenti, organizzate su diversi fogli Excel, cercando di correlarle e trovare una spiegazione nei dati dell'attività solare e geomagnetica. Tuttavia, molti aspetti non trovano una relazione, ed il mistero della propagazione in 160 m. rimane ancora irrisolto!
Purtroppo, ho dovuto sospendere le rilevazioni da gennaio 2014 al 2016 a causa del mio trasferimento in Ecuador. Nel 2017, ho tentato di riprenderle, ma alla fine ho rinunciato, poiché mi sembrava inutile continuare con grafici troncati a metà del ciclo solare 24°. A titolo di esempio, ecco un grafico riassuntivo che mostra le aperture DX trimestrali monitorate in vent'anni di attività, confrontate con la media del flusso solare, dell'indice A e del calo delle radiazioni cosmiche negli stessi periodi.
Alcuni anni fa, ho tenuto une serie di presentazioni sulla propagazione per conto della sezione ARI. Sono tutte scaricabili, in lingua italiana originale, in formato PDF da questa pagina del menu:
In seguito, ho tradotto in inglese il capitolo 4, relativo ai 160 metri, ed ampliato con ulteriori tre documenti, con analisi dei percorsi più difficili verso l'Oceano Pacifico, che rimangono in inglese, ma sono di seguito commentati:
Nr. 1 - Partendo dalla conferenza di K9LA "DXing on 160-meters at Solar Maximum" tenutasi alla NW DX Convention di Seattle nel 2004, ho integrato numerosi grafici che illustravano le condizioni DX in tutti i continenti nel corso degli anni, insieme a commenti finali sulla stagione migliore per il DX sui 160 metri. Ho inoltre incluso l'utilizzo della Gray-line e diversi grafici che mostravano il migliore orario delle aperture giornaliere statistiche nel corso dei mesi verso tutti i continenti, in un documento completo di 43 pagine.
Nr. 2 - Si tratta di un'analisi approfondita del percorso tra Italia e Nuova Zelanda alla ricerca di una spiegazione per un'eccezionale apertura avvenuta il 5 marzo 2004, con segnali molto forti (18.09z - ZL1MH 599/599; 18.22z - ZL3IX 589/569). Il documento include commenti e numerose schermate dai programmi utilizzati: PropLab-Pro di Solar Terrestrial Dispatch, che illustra le condizioni di “ducting” sul percorso, e un altro programma specializzato in 160 m, Prop7R, creato in DOS da Roger Graves VE7VV con l'assistenza del Prof. R. Brown NM7M (sebbene non sia mai stato messo in commercio). Utilizzando il programma VE7VV, ho ottenuto risultati anche analizzando il percorso KH6, ma questo si è rivelato più complesso a causa delle potenziali deviazioni attorno all'ovale dell'aurora o attraverso il Sud America (maggiori dettagli nel file n. 3) - 27 pagine.
Il difficile percorso verso le Hawaii.
Nr. 3 - Basandomi su quanto detto in precedenza, questo file composto da 38 videate,
è dedicato al percorso in 160 metri tra l'Italia e le Hawaii. Esso include un'analisi dettagliata del mio primo QSO con Jack, KH6CC, il 7 gennaio 1994. Mi ha chiamato alle 05:15 z mentre ascoltavo in direzione Ovest, in mezzo a una dozzina di QSO con stazioni in Alabama, Florida, Luisiana, Texas ed El Salvador.
Alla fine, come appendice al documento, ho aggiunto l'analisi di un altro QSO tra KH6CC e il mio amico Marco, IK2DFZ, da Milano. Questo ha avuto luogo nel gennaio 2005 alle 16:40 z, dopo il nostro tramonto, e ha seguito un percorso molto diverso, probabilmente attraverso o – più probabilmente – attorno alla calotta polare.
Nelle ore successive al tramonto in Europa, prima dell'alba in Oceania, il percorso possibile è chiaramente verso nord o nord-est. Al mattino, invece, le cose diventano molto più complesse. Prendendo ad esempio il mio primo QSO con KH6CC, ho utilizzato i due programmi di propagazione menzionati in precedenza, insieme a DX Atlas, per analizzare quattro ipotesi per questo specifico contatto, tutte basate su un numero di macchie solari pari a 30 e un indice Ap pari a 5. Alla fine delle quasi trenta videate, le conclusioni sono le seguenti:
Caso 1 - 350° - via corta verso il Polo Nord: un percorso breve di 12.500 km attraverso la calotta polare è possibile, come previsto, ma solo in condizioni di bassa attività solare e durante il minimo del ciclo. Ciò richiede l'assenza di attività dell'aurora e si verifica, però, dopo il tramonto in Europa, non a quest'ora del giorno.
Caso 2 - 300° - percorso deviato sul sud degli Stati Uniti: questo percorso proposto attraverso la W4 call area non sembra funzionare, poiché le due radiazioni RF deviano in direzioni opposte. Uno scenario più probabile può essere un percorso attorno all'ovale dell'aurora, dove incontra quello sulla via corta proveniente da KH6.
Caso 3 - 270° - percorso deviato sulla parte settentrionale del Sud America: questa sembra essere l'opzione più praticabile, seguendo gradienti a bassa ionizzazione con una deviazione adeguata da entrambi i lati. Un “ducting” favorevole sul lato del Pacifico riduce gli assorbimenti lungo il percorso di 18.000 km.
Caso 4 - 220° - percorso deviato a sud del Sud America, vicino alla Gray Line: correndo parallelo al terminatore ma spostato di 1.600 km (o 1,5 ore), questo percorso di quasi 25.000 km attraversa forti gradienti in aree altamente ionizzate dell'emisfero australe, rendendolo praticamente impossibile.
Come detto, le ipotesi di cui sopra si riferiscono alle ore tipiche del mattino, prima del sunrise. Ma durante il minimo del ciclo, e in assenza di aurora, il percorso verso il Pacifico centrale è buono anche, o addirittura migliore, dopo il tramonto in Europa. I mesi di ottobre e novembre 2009 sono stati incredibili: la migliore stagione in 160 metri della mia vita (verifica il grafico in cima a questa pagina). Non dimenticherò mai tutti i nuovi paesi lavorati in questi due mesi, tra cui le Isole Fiji, Conway Reef, la Nuova Caledonia, le Chesterfield, le Isole Australi, Vanuatu, così come l'Alaska e le Hawaii, sia al mattino che alla sera. Questo è uno dei miei QSO con Merv, ex-K9FD, mezz'ora dopo il mio tramonto.
Al momento della stesura di questo documento, nel maggio 2006, fui in grado di analizzare un QSO simile tra KH6CC e IK2DFZ in data 11 gennaio 2005, alle 16:41z: 43 minuti dopo il tramonto a Milano e 27 minuti prima dell'alba a Honolulu. A quel tempo, non eravamo ancora al minimo del ciclo solare (flusso solare 94 e indice A 11). Il documento PDF già citato contiene le diverse schermate dei programmi PropLab-Pro, Prop7R e DX Atlas utilizzati per l'analisi.
In questo caso, non c'erano quattro ipotesi da valutare. L'unica scelta possibile era verso nord, spostando da direzione dalla Gray Line verso un percorso deviato lungo il bordo esterno orientale della calotta polare. Alle 16:40 di gennaio, il Terminator è posizionato perfettamente tra l'Italia settentrionale e le Hawaii - come si vede qui a destra - il che lo rende ideale per i 40 e gli 80 metri. Tuttavia, sui 160 metri, non funziona a causa dell'eccessiva ionizzazione lungo il percorso, come evidente nelle seguenti due mappe di PropLab delle frequenze critiche F0F2.
Tornando a DX Atlas per le conclusioni, il segnale a 1,8 MHz non riesce a penetrare l'ovale dell'aurora e viene deviato verso il lato orientale sopra la Siberia, attraversando una regione favorita dall'oscurità con bassa ionizzazione, ma con troppe riflessioni a terra su ghiaccio o neve, con significativa perdita di segnale.
È importante notare come la direzione del segnale ricevuto possa deviare da 30 a 45 gradi rispetto a quella azimutale, a seconda dell'attività geomagnetica, e quindi, dalla larghezza dell'ovale dell'aurora.
A volte, un'antenna Beverage molto lunga potrebbe non essere la soluzione migliore!
Cliccate qui per tutti gli screenshot di questa analisi:
Una presentazione alla Contest University Italy del 2011 assieme a Jeff, K1ZM.
Gli ultimi grafici con i miei dati statistici e i miei commenti furono aggiornati e inclusi in una presentazione importante, presentata in diapositive PowerPoint, nel marzo 2011 alla Contest University Italy di Montichiari. Si basava su una lezione tenuta da Carl Luetzelschwab, K9LA, alla convention RSGB del 2010, tradotta e modificata con la sua autorizzazione, ed integrata con i miei dati
e i commenti di illustri Topbanders, qui scaricabile (55 pagine):
L'ospite più illustre alla CTU era il mio amico Jeff Briggs, K1ZM, autore del libro "DXing on the Edge", da cui ha tratto ispirazione il payoff di questo sito. Dopo la sua lezione "Contesting from VY2ZM Paradise at -35°C!", ha supportato la mia presentazione con i suoi commenti personali, come si vede nella foto sottostante.
Consiglio vivamente di leggere il documento sopra riportato. Esplora approfonditamente tutte le caratteristiche e i punti salienti del DXing in 160 metri, coprendo tutto, dalle nozioni di base al ducting, alla teoria dei raggi galattici di NM7M, ai percorsi deviati, alla propagazione lungo la Gray Line e persino alle possibilità della via lunga. Include commenti approfonditi di figure di spicco come W4DR, W4ZV, K1ZM, VE7DXR, ZL3IX e altri.
Potrei suggerire numerose letture, a partire dai lavori del Prof. Robert Brown, NM7M, tra cui "Long-Path Propagation" rivisitato nel 2000 e "The Big Gun's Guide to Low-Band Propagation" pubblicato nel 2002. Tuttavia, è molto più facile trovare tutte le risorse per i 160 metri sulla pagina dedicata di Carl.
Come accennato in precedenza, i miei grafici statistici sulla propagazione si sono conclusi a dicembre 2013, quando mi sono trasferito in Ecuador. Lo stesso anno ha segnato anche la conclusione della mia scalata al DXCC, giunta al numero 306. Al rientro dalle operazioni come HC1PF, ne ho aggiunti altri due, sempre in CW. Ma il DX in 160 metri è cambiato significativamente, con la maggior parte dell'attività ora in FT8, il che rende tutto molto più facile. Tuttavia, l'uso diffuso di SDR remoti e la pratica generalizzata di imbrogli sono diventati una piaga per la banda, rendendo la competizione DXCC priva di significato.
Per lo stesso motivo, al momento è impossibile continuare ad analizzare le spedizioni DX nel Pacifico - di cui si parlerà nella pagina successiva - basate sul Grid Locator delle stazioni a log (desunto da QRZ.com): quanti trasmettono e ricevono - ora - dalla propria posizione di casa e quanti utilizzano SDR remoti connessi via Internet da un altro continente? Stilare classifiche o comporre grafici per zone geografiche non ha più alcun senso. Ma, detto questo, non mi sono ancora arreso!
Lo studio della propagazione rimane il mio interesse principale e sono ritornato a un bellissimo articolo pubblicato su CQ Magazine, in marzo e aprile 1998, da Cary Oler (Solar Terrestrial Dispatch) e T. Cohen, N4XX:
Come indicato nella homepage, ho dedicato due pagine di questo sito al "mistero della propagazione in 160 metri", dove si trovano le informazioni più aggiornate sul ducting ed anche le procedure di calcolo delle perdite nei percorsi ionosferici, ispirate da Carl, K9LA, insieme alle sue formule. Clicca qui:
Il viaggio continua: ho appena acquisito l'ultima versione di Proplab-Pro del Solar Terrestrial Dispatch, il sistema di ray-tracing per la propagazione radio più avanzato al mondo, per approfondire le mie analisi. Restate sintonizzati, perché presto condividerò qualcosa di nuovo su questo argomento!
